Después de siete meses de ausencia, Phil Ivey volvió al poker en vivo en el PokerStars APPT Macau Open. El rumor sobre su presencia en este torneo comenzó a correr un par de días previos al inicio, y se confirmó pocas horas antes, cuando su nombre apareció en la lista de los 269 jugadores registrados.

Ivey se había auto-impuesto un retiro de los torneos de poker a partir del Viernes Negro, cuando Full Tilt se hundió, dejando vacías las cuentas de los jugadores de la sala. Ivey decidió, entonces, no presentarse en la World Series of poker, en solidaridad con aquellos jugadores que perdieron todo su dinero y no tenían como pagar su entrada a este torneo.

El escándalo Full Tilt alcanzó a Ivey en más de un aspecto, ya que la empresa llegó a deslizar que Ivey había retirado grandes sumas de dinero en concepto de adelantos en su cuenta y que, por lo tanto, ese dinero no le pertenecía.

Mucho se ha especulado acerca de esta re-aparición. Incluso hay quienes sospechan que el jugador puede tener conocimiento acerca de la re-apertura del sitio, cuando se hayan concretado todos los detalles de la venta a Bernard Tapie. Por otro lado, se sabe que los jugadores de Full Tilt no participaban en torneos de PokerStars, y viceversa, lo que podría indicar la total desafectación del jugador de su antigua sala.

El primer día en Macao, Ivey llegó a tener 95k en fichas, aunque terminó el día con menos suerte. Para el día 2, Ivey inició con 51.000 en fichas.

Otros jugadores como Tom Dwan, Sam Trickett, y Patrick Antonius (y más) han buscado acción en las tradicionales mesas de poker de Macao de altas apuestas, en las que, se dice, Dwan ya ha dejado 2.6 millones.

Una buena noticia surgió esta semana del torbellino Full Tilt, aún sin definición. La semana pasada, el fiscal del distrito de Nueva York calificó a las actividades de Full Tilt Poker como “esquema Ponzi”, una forma de estafa. Esto podría, de al´gun modo, beneficiar a los jugadores que han no han podido recuperar su dinero.

Si bien el poker online es ilegal en Estados Unidos, los jugadores que tienen su dinero atrapado en las cuentas de Full Tilt podrían beneficiarse con una desgravación de impuestos de este dinero, aún cuando se considera que lo han obtenido en una actividad ilegal. El dinero no recuperado (hasta el momento), puede considerarse como una pérdida y, por lo tanto, no es pasible de impuestos.

Aunque no es un gran consuelo para quienes tienen grandes cantidades en esas cuentas, sí es un aliciente en medio de tanta incertidumbre. O, por lo menos, así podría verlo Blair Hinkle, quien en febrero de este año ganó uno de los mayores premios de la sala, $1.162.949, en el torneo FTPOS. Hinkle pidió a la sala una ampliación del límite de retirada, para poder hacerse rápidamente con su dinero (en ese momento, sólo se podían sacar de las cuentas $8.000 diarios). Pero FTP tardó más de un mes en responderle, sólo para decirle que necesitaban volver a verificar sus datos. Antes de que el tema tuviera una respuesta definitiva, sucedió el Black Friday. Hinkle sólo había podido retirar $48.000.

El 26 de septiembre FTP dio a conocer una declaración por la cual rechazó la calificación de “esquema Ponzi” para sus actividades, y volvió a insistir en su voluntad de devolver los fondos retenidos.

En otro orden de cosas, a más de una semana de la audiencia de FTP en Alderney, la AGCC todavía no se ha pronunciado. Mientras tanto, la sala de poker online continúa sus tratativas con un supuesto grupo inversor francés. Según Adam Schwartz, de Two+Two, quien dice tener una fuente muy confiable, la venta ya se habría concretado, aunque no ha habido ningún comunicado oficial al respecto.

Jeff Ifrah, abogado de Full Tilt Poker, ha declarado que cualquier operación incluirá la devolución total del dinero a los jugadores.

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Faltando sólo cuatro días para la audiencia de Full Tilt Poker con la Alderney Gaming Control Commission (AGCC), Full Tilt Poker ha anunciado que hará recortes de gastos en su empresa Pocket Kings (proveedora de servicios de marketing y tecnología para FTP), a fin de estabilizar su situación financiera y poder devolver el dinero adeudado a sus socios.

El recorte pasaría, posiblemente, entre otras medidas a tomar, por la reducción de 250 puestos de trabajo. Full Tilt Poker asegura que se reducirán los costos en alrededor de 12 millones de euros, con el plan de ajuste sugerido por Sea Port Group Securities LLC, una empresa de asesoramiento financiero que FTP ha contratado.

Los directivos de Full Tilt creen que, con los recortes a realizar y el aporte que pueda realizar el futuro grupo inversor, Pocket Kings estará en condiciones, en no muy largo plazo, de volver a estar plenamente operativa en los mercados fuera de Estados Unidos y devolver los fondos a sus jugadores de poker.

La audiencia fue ratificada para el 19 de septiembre del 2011 (después de dos aplazamientos previos) a pesar del pedido de Full Tilt Poker de posponer nuevamente la fecha. Pero sí han conseguido que se lleve a cabo a puertas cerradas, a pesar de que el tribunal prefería una audiencia pública. En esta audiencia Alderney decidirá si la sala de poker online se encuentra en condiciones de recuperar su licencia para continuar ofreciendo servicios fuera de Estados Unidos.

De todos modos, es posible que nada suceda realmente el 19 de septiembre, y Full Tilt se limite a pedir una nueva extensión ya que la situación de la sala de poker online no parece haber variado demasiado, desde el comienzo del conflicto a la fecha. Las negociaciones con el supuesto inversor europeo del que tanto se ha hablado no parecen haber llegado a puerto todavía, y nada se ha vuelto a mencionar del tema.

Muchos jugadores de poker online, especialmente los Pros de Full Tilt Poker, debieron replantearse su futuro, después del Black Friday y la estrepitosa caída de esa sala y otras. Algunos, que vivían en Estados Unidos, decidieron pasarse al juego en vivo; otros, decidieron cambiar su lugar de residencia para poder seguir jugando poker online.

Es el caso de Daniel “Jungleman12” Cates que intentó, infructuosamente, asentarse en Canadá. Impulsado por su amistad con Phil Galfond, Cates aterrizó en Vancouver y tuvo una desagradable sorpresa: su visa no estaba en condiciones, y fue deportado de regreso a Estados Unidos. Aparentemente, necesitaba una visa especial, siendo profesional del poker.

En lugar de comenzar nuevamente con sus trámites inmigratorios, Cates decidió cambiar de rumbo. Así es como aterrizó en Lisboa, Portugal, junto con Haseeb Queeshi. Su amigo José “Girah” Macedo será el encargado de ayudarlo en los primeros tiempos. Cates jugará en PokerStars con el nick “W00ki3z”.

Como decíamos, Phil Galfond es uno de los jugadores que se mudó a Canadá, junto con Olivier Busquet y Daniel Negreanu, a fines del mes de julio. Su plan es permanecer allí por hasta 6 meses, y luego tomar una decisión definitiva, según anunció a sus seguidores vía Twitter. Por ahora, juega en PokerStars con el nick “MrSweets28”, en mesas de límites más bajos a los acostumbrados, con suerte diversa. Galfond se enfrentó a Viktor Blom, contra quien perdió casi $75.000. Él atribuye estos altibajos al hecho de haber estado 3 meses sin jugar poker online, aunque espera recobrar el ritmo habitual, a la brevedad.

Por otro lado, se han conocido ciertos detalles acerca de una supuesta extraña relación financiera entre Phil Ivey y David Benyamine, y la sala Full Tilt Poker. Aparentemente, ambos habrían recibido grandes adelantos de dinero (especialmente Ivey) por varios millones, entre los años 2008 y el cierre de Full Tilt. Probablemente a eso se referían los comentarios de Full Tilt acerca del dinero que Ivey debía a la empresa.

Los datos no pudieron ser totalmente confirmados debido al cierre de Full Tilt, pero toda la información disponible acerca del tema se puede leer en Subject Poker.

Después del “viernes negro”, muchas cosas cambiaron en el poker online, tanto para quienes suelen jugar poker online como aficionados, como para los profesionales de la sala. Y también, según las últimas noticias, para los dueños de la sala Full Tilt Poker.

A fin de junio Los Angeles Times publicó la noticia de la futura venta de Full Tilt Poker a un grupo inversor europeo. El grupo se haría cargo, aparentemente, de la deuda de Full Tilt con sus jugadores y, a cambio se quedaría con la mayoría de acciones de Pocket Kings, la empresa dueña de la sala de poker online. Con el dinero de la compra, la sala también haría frente a la demanda interpuesta por el gobierno de Estados Unidos.

Una de las consecuencias de esta futura venta parece ser el retiro de la demanda que Phil Ivey había hecho a la sala. También hubo rumores de que, previo al viernes negro, bwin.party había hecho una oferta para comprar Full Tilt, pero la había retirado cuando FTP perdió su licencia.

La compra por parte de este grupo inversor europeo (del que se desconocen datos precisos) estaría sujeta a que Full Tilt recupere su licencia suspendida por la AGCC (Alderney Gambling Control Commission). La suspensión alcanza a todos los territorios en los que rige el control de Alderney.

La AGCC, por su parte, negó estar informada sobre esta negociación o haberla autorizado.

Para empeorar la situación de Full Tilt, Arjel.fr, el organismo que regula el juego en Francia, decidió, también, suspender la licencia de FTP en ese país, en forma preventiva, hasta que la sala presente garantías acerca de su situación económica y financiera. La Arjel ha justificado la medida en tanto se trata de proteger los intereses de los jugadores franceses.

Y, como si todo esto fuera poco, ayer se conocieron rumores de que Ray Bitar, CEO de Full Tilt Poker, habría sido relevado de su cargo. Los mismos rumores indican que la renuncia de Bitar habría sido una de las condiciones impuestas por el grupo inversor que negocia la compra de la sala.

La perla de esta “soap opera” del poker es la aparición en escena de Jack Binion: se dice que también habría estado negociando la compra de una “parte significativa” de las acciones de la sala.

Mientras tanto, jugadores de todo el mundo, con cuenta en FTP, esperan ansiosamente el final de esta historia, para saber qué sucederá con su dinero.

La última semana no ha sido buena para Ilari Sahamies quien, durante 3 noches consecutivas, perdió enormes sumas en las mesas de apuestas altas de Full Tilt Poker.

El mes de octubre no pasará a la historia como el mejor para Sahamies. Hasta la fecha le bastaron 6.400 manos para acumular una pérdida de 1.6 millones de dólares. Esta es una muy mala noticia para Sahamies pero no tan mala para Gus Hansen, quien ha pasado a ocupar el segundo lugar entre quienes más han perdido en el mes.

Sahamies perdió $74.000 contra Urindanger, $62.000 contra harrington25, y $164.000 más contra Brian Hastings, Luukie21, URnotINdanger2, rumprammer y Arbianight. Fueron en total $310.000 en 3 noches consecutivas de la semana que termina.

Al comenzar octubre estaba $1.100.000 arriba, por lo que todavía está a tiempo de recuperarse en lo que resta del mes. O, quizás, mantenerse alejado hasta recuperarse emocionalmente. Según comentó en chat a harrington25: “so unlucky, so f tilt.”