El domingo pasado se reunieron en el Casino and Hotel Rio en Las Vegas los 9 jugadores que competirían por el primer premio del Main Event de la World Series of Poker 2011.

Los November Nine, triunfadores entre 6.865 jugadores, fueron Martin Staszko, Matt Giannetti, Badih Bounahra, Eoghan O’Dea, Ben Lamb, Pius Heinz, Phil Collins, Anton Makiievskyi y Samuel Holden.

El Main Event, transmitido por ESPN, posiblemente haya sido el último en el actual formato de November Nine, ya que la dirección de la World Series o f Poker está analizando, para el 2012, la posibilidad de que la mesa final se juegue directamente en julio, tras finalizar todos los torneos, y eliminar el descanso de 4 meses.

La mesa final de este año tuvo representantes de países que, hasta el momento, nunca había llegado a esta instancia, como Belice (Bounahra), República Checa (Staszko), Ucrania (Makiievskyi ) y Alemania (Heinz). Las edades de los jugadores, además, comprendieron un amplio rango: desde los veintipico, como Heinz (22 años), a los 49 años (Bounahra).

Martin Staszko comenzó como chip leader, con 40.175.000 fichas, y como favorito en las encuestas. El primer eliminado fue Sam Holden, del Reino Unido, quien ganó el premio mínimo garantizado del evento, $782.115. Fue seguido por Anton Makiievskyi – $1,010,015, Bob Bounahra – $1,314,097, Eoghan O’Dea – $1,720,831, Phil Collins – $2,269,599 y Matt Giannetti – $3,012,700.

El martes fue la mesa final, formada por Pius Heinz, con 107,8 millones en fichas, Ben Lamb, 55,4 millones, y Martin Staszko, con 42,7 millones. En la cuarta mano de poker de la noche, Lamb hizo un all-in con sus 10,9 millones restantes, y una mano Qp-6c. Staszko vio la apuesta con Jd-Jt. El flop no ayudó a Lamb, que fue el tercer eliminado, y se llevó a casa el premio de $4.021.138.

Para el momento del heads-up, Staszko había ganado las 4 manos jugadas, y era chip leader con 117,3 millones, contra 88,6 millones de Heinz. Y, aunque todo hacía suponer un final rápido, este heads up resultó ser el que muchos expertos califican como el más emocionante de los últimos años en un Main Event de las WSOP.

Fue necesario llegar hasta la mano 123 de la noche, a las 3 de la madrugada, para ver la definición, con un Staszko dominante, hasta el momento, y un Heinz casi frustrado. Staszko, con 10t-7t, hizo all-in con sus últimos 39,8 millones de fichas. Heinz vio la apuesta y mostró sus cartas: Ap-Kt. El repartidor comenzó a repartir las cartas comunitarias: el flop fue 5t-2d-9p, el turn Jc, y el river 4d, que convirtieron a Heinz en el nuevo campeón mundial, y dueño del premio de $8.715.638, mientras que Staszko recibió $5.433.086.

Con 119 manos, este heads-up fue el más largo de los últimos 10 años en un Main Event de la WSOP.

El Subcomité de Industria y Comercio de Estados Unidos se ha reunido en audiencia para debatir sobre el tema de la seguridad en las apuestas online. Además, se han tratado otros temas relacionados, como la prohibición de los juegos gratis de azar online, la protección para los jugadores (en caso de legalizarse), y cuáles serían los juegos permitidos, en caso de prosperar la legalización.

Hay varias propuestas para la regulación del juego online en USA, entre ellas una de Joe Barton, que señala que la prohibición no resulta efectiva, si nos atenemos a lo sucedido hasta el Viernes Negro: millones de estadounidenses accedían, de todos modos, a sitios de poker online no radicados en el país.

Keith S. Wythe, Director del Consejo Nacional sobre Ludopatía, afirmó que la regulación permitiría controlar mejor los casos de adicción al juego, mientras que Frank J. Fahrenkopf, Presidente de la Asociación Americana del Juego (AGA, hizo hincapié en los beneficios económicos para el estado que supone la regulación.

Una de las conclusiones a las que se llegó en la reunión fue que la mejor forma de protección no era la prohibición, sino la regulación con fuertes controles, que incluyan la protección de los menores.

La presidenta del comité, Mary Bono Mack, aseguró que la decisión final que se tome será la que se considere mejor para los jugadores de Estados Unidos, lo que da cierta esperanza a quienes han perdido su dinero con el cierre de Full Tilt (tema que también tuvo su espacio de discusión). Dentro de 10 días habrá una nueva reunión, en la que se analizarán las conclusiones extraídas por las partes asistentes a este debate.

La intervención de este Subcomité en el tema del juego online permitiría, se supone, acelerar tanto el proceso de resolución con respecto a Full Tilt, como el de la ley de juego online en el país. El mayor énfasis se ha puesto en la protección del consumidor, que, con cuentas en sitios no nacionales, se ve expuesto a la posibilidad de fraudes.

En España, mientras tanto, existen altas probabilidades de que el proceso de regulación del juego online quede detenido, en espera del resultado de las próximas elecciones presidenciales del 20 de noviembre. Teniendo en cuenta que las concesiones que se otorguen tendrán una vigencia de 10 años, no parece lógico que esa decisión la tome un gobierno que, quizás, no sea re-elegido.

Pero, por otro lado, esto genera un grave problema, y es que, a partir del 1º de enero del año 2012 todos los sitios de juego online que operan en España pasarían a ser ilegales, ya que esa es la fecha límite de permiso de operación que ha puesto el gobierno para quienes se encuentran operando sin licencia. Esto hace suponer que habrá una moratoria por un período más o menos prolongado, de entre 6 meses y 1 año, teniendo en cuenta que muchos de los sitios de juegos y apuestas son, además, patrocinadores de equipos de fútbol de Primera División.

Si estos sitios pasaran a ser ilegales a partir del 1º de enero, la única opción que tendrían sería retirarse del mercado, lo cual generaría no pocos problemas, por cierto.

Según algunos analistas, detener el proceso a causa de las elecciones conlleva un riesgo añadido: el hecho de que, quien acceda al gobierno, comience a revisar y/o modificar lo hecho hasta la fecha en materia regulatoria, lo que retrasaría nuevamente todo el proceso.

Habrá que esperar unos días más para saber cómo queda, finalmente, el tema de la nueva regulación.

Una buena noticia surgió esta semana del torbellino Full Tilt, aún sin definición. La semana pasada, el fiscal del distrito de Nueva York calificó a las actividades de Full Tilt Poker como “esquema Ponzi”, una forma de estafa. Esto podría, de al´gun modo, beneficiar a los jugadores que han no han podido recuperar su dinero.

Si bien el poker online es ilegal en Estados Unidos, los jugadores que tienen su dinero atrapado en las cuentas de Full Tilt podrían beneficiarse con una desgravación de impuestos de este dinero, aún cuando se considera que lo han obtenido en una actividad ilegal. El dinero no recuperado (hasta el momento), puede considerarse como una pérdida y, por lo tanto, no es pasible de impuestos.

Aunque no es un gran consuelo para quienes tienen grandes cantidades en esas cuentas, sí es un aliciente en medio de tanta incertidumbre. O, por lo menos, así podría verlo Blair Hinkle, quien en febrero de este año ganó uno de los mayores premios de la sala, $1.162.949, en el torneo FTPOS. Hinkle pidió a la sala una ampliación del límite de retirada, para poder hacerse rápidamente con su dinero (en ese momento, sólo se podían sacar de las cuentas $8.000 diarios). Pero FTP tardó más de un mes en responderle, sólo para decirle que necesitaban volver a verificar sus datos. Antes de que el tema tuviera una respuesta definitiva, sucedió el Black Friday. Hinkle sólo había podido retirar $48.000.

El 26 de septiembre FTP dio a conocer una declaración por la cual rechazó la calificación de “esquema Ponzi” para sus actividades, y volvió a insistir en su voluntad de devolver los fondos retenidos.

En otro orden de cosas, a más de una semana de la audiencia de FTP en Alderney, la AGCC todavía no se ha pronunciado. Mientras tanto, la sala de poker online continúa sus tratativas con un supuesto grupo inversor francés. Según Adam Schwartz, de Two+Two, quien dice tener una fuente muy confiable, la venta ya se habría concretado, aunque no ha habido ningún comunicado oficial al respecto.

Jeff Ifrah, abogado de Full Tilt Poker, ha declarado que cualquier operación incluirá la devolución total del dinero a los jugadores.

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Faltando sólo cuatro días para la audiencia de Full Tilt Poker con la Alderney Gaming Control Commission (AGCC), Full Tilt Poker ha anunciado que hará recortes de gastos en su empresa Pocket Kings (proveedora de servicios de marketing y tecnología para FTP), a fin de estabilizar su situación financiera y poder devolver el dinero adeudado a sus socios.

El recorte pasaría, posiblemente, entre otras medidas a tomar, por la reducción de 250 puestos de trabajo. Full Tilt Poker asegura que se reducirán los costos en alrededor de 12 millones de euros, con el plan de ajuste sugerido por Sea Port Group Securities LLC, una empresa de asesoramiento financiero que FTP ha contratado.

Los directivos de Full Tilt creen que, con los recortes a realizar y el aporte que pueda realizar el futuro grupo inversor, Pocket Kings estará en condiciones, en no muy largo plazo, de volver a estar plenamente operativa en los mercados fuera de Estados Unidos y devolver los fondos a sus jugadores de poker.

La audiencia fue ratificada para el 19 de septiembre del 2011 (después de dos aplazamientos previos) a pesar del pedido de Full Tilt Poker de posponer nuevamente la fecha. Pero sí han conseguido que se lleve a cabo a puertas cerradas, a pesar de que el tribunal prefería una audiencia pública. En esta audiencia Alderney decidirá si la sala de poker online se encuentra en condiciones de recuperar su licencia para continuar ofreciendo servicios fuera de Estados Unidos.

De todos modos, es posible que nada suceda realmente el 19 de septiembre, y Full Tilt se limite a pedir una nueva extensión ya que la situación de la sala de poker online no parece haber variado demasiado, desde el comienzo del conflicto a la fecha. Las negociaciones con el supuesto inversor europeo del que tanto se ha hablado no parecen haber llegado a puerto todavía, y nada se ha vuelto a mencionar del tema.

Full Tilt Poker ha dado a conocer, en los últimos días, un nuevo comunicado, explicando con algo más de detalle que hasta la fecha, la situación en la que se encuentra la empresa. En realidad, el comunicado hace referencia, principalmente, a los hechos que llevaron a Full Tilt Poker a su situación financiera actual.

Comienzan haciendo un racconto de los robos que sufriera la sala de poker en los meses previos al Black Friday (alrededor de 42 millones de dólares robados por Daniel Tzvetkoff, y, posiblemente, unos 128 millones más robados por varios operadores), y del embargo de dinero que realizara el gobierno de EEUU (unos 115 millones). Explican, luego, que no esperaban que las acciones del gobierno de EEUU afectaran su funcionamiento en todo el mundo. Pero, para tratar de cumplir con todo sus jugadores, están buscando inversores asociados que puedan aportar los fondos necesarios.

En realidad, no hay nada nuevo en esta declaración, más que lo que se sabía hasta ahora. Lo más novedoso parece ser la posible confirmación del cambio de directivos de la empresa. El comunicado de Full Tilt dice, textualmente: “Recientemente hemos contratado un consejero financiero adicional a través de un grupo bancario de inversiones para ayudarnos en nuestra búsqueda de una inyección monetaria y de un nuevo grupo directivo para restablecer nuestra sala y devolver el dinero a los jugadores.”. Si tenemos en cuenta la salida reciente del director de marketing, Lothar Rentschler, y la posible salida de Ray Bitar, este párrafo podría ser la confirmación del cambio de cúpula.

Por otro lado, Jeff Ifrah, abogado de Full Tilt, estuvo respondiendo preguntas en el foro de poker de Two Plus Two. La primera pregunta se refirió, obviamente, a la intención de FT de pagar las deudas con sus jugadores. Ifrah respondió que los esfuerzos por encontrar inversores tienen como objetivo restituir el dinero que se debe a los jugadores de la sala de poker online de todo el mundo. Sobre las posibilidades de que el reintegro se produzca con fondos propios de la empresa, Ifrah dijo que lo veía muy difícil.

Por ahora, Alderney ha decidido posponer su decisión acerca de la reapertura de la sala, hasta mediados de septiembre. Seguramente este retraso s debe a la falta de credibilidad que supondría una reapertura de una sala que debe millones a sus jugadores en todo el mundo. La AGCC habría tomado esta decisión para dar tiempo a FTP de firmar la venta de la empresa.

Sobre esta tema, se rumorea que el comprador podría ser una empresa de juego online británica, aunque no hay nada confirmado.

FTP prometió, de todos modos, dar nuevos comunicados en los próximos días, para que sus jugadores estén al tanto de las novedades que se van sucediendo sobre esta complicada y polémica situación.

Mientras sigues de cerca los pormenores de esta situación, aprovecha para jugar sin dinero. Juega poker gratis en tu sala de poker online.

Circulan fuertes rumores en la industria del juego online acerca de la venta de Bwin.party, la filial de poker de Bwin. Los rumores también dicen que el comprador podría ser el casino Wynn Resorts, que entraría, de ese modo, en el juego online.

Evidentemente, Bwin.party puede resultar un activo muy valioso para cualquier empresa de juego, aunque, en estos momentos, la nebulosa en que se encuentra la legislación del juego online en Estados Unidos hace difícil suponer que se vaya a realizar cualquier movimiento de este tipo en el corto plazo.

Una vez que la legislación sobre el poker online se haya aprobado, es probable que veamos una gran actividad entre las empresas de la industria del juego, tratando de poner pie en el negocio del poker online, en el que el poker holdem es la estrella.

Aunque nada está confirmado, los rumores hicieron caer el valor de las acciones de BPTY el día martes pasado.

Recordemos que Bwin.party es una empresa de reciente formación: en marzo de este año 2011 Bwin se asoció a Party Poker, uniendo su base de datos y software. En junio de este año, Bwin anunció oficialmente la puesta en venta de Ongame, su red de juego.

Wynn ha estado intentando entrar en el poker online desde hace varios meses. Ya había manifestado su interés en generar un joint venture con PokerStars, que finalmente se frustró, luego del Black Friday y el cierre de esta sala de poker online en el mercado estadounidense.